Durante la campaña de 2023 e inicios de 2024, nos sumergimos en el apasionante mundo de la metagenómica de suelos.
¿Qué es el bioma del suelo?
El suelo es un ecosistema vivo y complejo, hogar de millones de microorganismos que desempeñan un papel crucial en el crecimiento y la protección de las plantas. Comprender la composición, las funciones y cómo interactúa esta comunidad microbiana, conocida como microbioma del suelo, puede abrir nuevas puertas para optimizar la salud y la productividad de nuestros cultivos.
Desde la Dirección de Retorno de la innovación de CETAQUA se realizó un estudio de vigilancia tecnológica para buscar qué tecnologías existían en el mercado que pudieran resolver este reto.
La empresa seleccionada para realizar esta prueba de concepto fue Biome Makers Inc. Fundada en 2015 en Silicon Valley, proporciona una valoración de la salud del suelo mediante su tecnología BeCrop®.
Nuestra inquietud por mantenernos a la vanguardia nos llevó a realizar un estudio metagenómico de la biología del suelo con Biome Makers Inc., en uno de los campos de almendro en los que ofrecemos nuestro servicios de asesoramiento y que entró en producción en 2023: Agropecuarias Vicario.
En este campo, establecimos dos zonas con diferente manejo: la primera implantando cubierta vegetal, en la que se sembraron dos mezclas de semillas de Syngenta, una compuesta principalmente de gramíneas para formar una cubierta verde, combinándola con otra de herbáceas con flores ricas en néctar y polen para atraer insectos beneficiosos; en la otra zona del campo el manejo del cultivo fue mantener el suelo desnudo sin cubierta.
Ambas parcelas se muestrearon en varias ocasiones durante un año, con el objetivo de analizar la evolución del microbioma en toda la parcela, e identificar las diferencias entre la parcela sin cubierta y con cubierta.
Para ello, se tomaron las muestras de suelo en ambas zonas, y se enviaron a los laboratorios de Biome Makers Inc., donde se extrajo el ADN de las muestras y se secuenció, identificando hongos y bacterias. Finalmente, analizando los datos del microbioma del suelo con herramientas de computación inteligente, se evaluaron distintos índices que muestran las funcionalidades del microbioma.
¿Qué resultados se obtuvieron?
Los resultados revelaron información fascinante. Por un lado, en ambas áreas, observamos un aumento en la presencia de microorganismos que ayudan a la mineralización de nutrientes, lo que podría traducirse en un mejor crecimiento y rendimiento de nuestros cultivos.
Pero eso no es todo. En la zona con cubierta vegetal, aumentó la presencia de grupos de microorganismos productores de fitohormonas y sustancias que mejoran la resistencia a diferentes estreses abióticos, como sequía, salinidad o temperaturas extremas. Esto sugiere que la cubierta vegetal no sólo aporta beneficios directos a las plantas, sino que también fomenta el incremento de microorganismos beneficiosos del suelo, que mejoran el crecimiento de la planta y su adaptación a situaciones de estrés.
Estos hallazgos preliminares nos entusiasman y nos impulsan a seguir explorando el potencial de la metagenómica de suelos. Estamos convencidos de que comprender mejor este ecosistema microscópico puede llevarnos a prácticas agrícolas más sostenibles y productivas.
En los próximos meses, continuaremos monitoreando las parcelas, con el objetivo de desarrollar estrategias personalizadas para optimizar la salud y el rendimiento de nuestros cultivos.
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