Sistemas de cultivo de alta eficiencia para el olivar

Con la vista puesta en el futuro, el sector se enfrenta, principalmente, a sí mismo. A años y años de producción bajo sistemas tradicionales que ofrecen unos ratios de productividad y rentabilidad tan ajustados que han puesto en peligro la supervivencia de cientos de olivareros que, asfixiados por la situación de bajos precios del aceite de oliva, se vienen movilizando desde hace años para visibilizar este problema, pues en muchos casos apenas cubren los costes de producción.


En este sentido, el estudio ‘Aproximación a los costes del cultivo del olivo’, elaborado por la Asociación Española de Municipios del Olivo (AEMO), recoge que hay “diferencias significativas en los costes de producción entre los distintos sistemas de cultivo”, destacando que “los sistemas intensivo y superintensivo” como “los más ajustados debido a que su mecanización optimiza la producción”. El sistema de producción superintensivo tiene costes similares al de seto, lo que destierra algunos falsos mitos de que el primero es más caro; mientras que “los olivares tradicionales, tanto mecanizables como no mecanizables, se encuentran en una franja de costes superiores a los precios actuales de mercado”.


El informe de AEMO califica de “grave” esta circunstancia, ya que este modelo representa más del 71% de la superficie de olivar cultivada en España. A juicio de este estudio técnico, “sólo caben tres soluciones ante esta circunstancia: el aumento del precio del aceite vía promoción y aumento de la demanda, la reducción de los costes optimizando la mecanización o el cambio del sistema de cultivo mediante una reconversión racional a olivares más intensivos y mecanizables”.


Precisamente, la recolección constituye el gasto más importante del productor, aproximándose al 40% del total de los costes en el caso de los sistemas tradicionales, por lo que “resulta clave” dar un salto “mediante la máxima mecanización en busca de la rentabilidad de la explotación”, explica AEMO. El estudio señala la necesidad de contar con asesoramiento profesional de calidad para mejorar el manejo agronómico, desde el punto de vista económico y medioambiental, y optimizar la productividad del cultivo, debido a la “gran importancia en porcentaje” del “coste de mantenimiento del suelo, siendo además la tarea de cultivo de más complejidad técnica”. A ello se une el coste de fertilización, que supone un 10% del total, pero que puede reducirse si se aplica en el momento adecuado, lo que refuerza la necesidad de contar con un buen asesoramiento.


Por el lado de la demanda, los mercados siguen respondiendo y demostrando el interés creciente por el aceite de oliva. En conjunto, en el mundo se consumen más de tres millones de toneladas de este oro líquido, con los países productores a la cabeza de la demanda: Grecia es líder, con 12,5 litros por persona al año, seguido de cerca por España, con 11,7 litros, junto a Italia y Portugal, con 8 litros, según los datos del Consejo Oleícola Internacional (2019/2020). Sin embargo, estas cifras no se traducen en unos mayores ingresos para los productores de estos países con mayor consumo, ya que el gasto medio anual en aceite de oliva por persona en Italia es de 73 euros, mientras que en España es tan sólo de 25 euros al año por persona. Curiosamente, el primer país consumidor no productor es Luxemburgo, con algo más de cuatro litros por persona y año, mientras que llama especialmente la atención el bajo consumo, de menos de dos litros por persona al año, en países mediterráneos como Francia o Suiza, donde prefieren utilizar mantequilla para aliñar sus recetas, así como en territorios con fuerte influencia mediterránea como Alemania o Reino Unido, donde se consume menos de un litro por persona al año.


Sin embargo, hay una gran tendencia en alza en países como China, Japón, Australia o Estados Unidos, donde está creciendo en gran medida el consumo de aceite de oliva e, inlcuso, han apostado por implantar grandes explotaciones de olivares de cultivo superintensivo, con el fin de abastecer su demanda interior. Precisamente, Australia es donde más aceite de oliva por persona se consume fuera de la región mediterránea y, por sus características, es uno de los países con mayor potencial para apostar por el cultivo del olivar.